Sebuah gempa bumi mengguncang Gunung Tais, memicu longsoran batu yang dahsyat. Sebuah batu raksasa jatuh tepat di depan kantor tiket kereta gantung, menghantam dan meratakan satu unit kereta gantung yang sedang bersiap turun.

Untungnya, jalur utama kereta gantung tidak terkena dampak. Jika tidak, seluruh wisatawan yang berada di dalamnya pasti akan menghadapi bencana besar.

Namun, yang paling mengejutkan publik adalah identitas para korban. Tujuh orang yang tewas di dalam kereta gantung itu ternyata merupakan pengedar narkoba—tokoh inti dari kedua sisi transaksi besar, baik pembeli maupun penjual. Faktanya, mereka adalah otak di balik dua organisasi narkoba raksasa, dengan tak terhitung nyawa yang telah melayang akibat perbuatan mereka.

Banyak orang berspekulasi bahwa kejadian ini merupakan murka Dewa Gunung Tais. Ada pula yang mengaitkannya dengan fenomena fatamorgana upacara Fengchan yang baru-baru ini muncul.

…

Semua ini baru diketahui Chen Huai’an setelah ia turun dari gunung.

Hal pertama yang ia lakukan bukanlah memanggil ambulans, melainkan mencari sebuah toko serba ada kecil untuk meminjam power bank. Sambil mengisi daya ponselnya, ia dengan santai membuka gim “Pacar Virtual” dan duduk di kursi, tampak sama sekali tidak khawatir.

Di sampingnya, Zhang Rui terlihat panik saat menelepon layanan darurat.

Zhang Rui merasa patah tulang yang dialami Chen Huai’an sebagian adalah kesalahannya.

Jika saja ia tidak melontarkan kata-kata setajam itu sebelumnya, mungkin Chen Huai’an tidak akan memaksakan diri mendaki Gunung Tais.

“Aku perlu melihat apa yang sedang dilakukan pacar virtualku,” ujar Chen Huai’an santai.

Begitu gim selesai dimuat, layar ponselnya langsung dipenuhi notifikasi:

[Anda memiliki sisa umur 130 hari.]
[Pacar virtual Anda ‘Li Qingran’ diserang oleh gelombang binatang kecil!]
[Pacar virtual Anda ‘Li Qingran’ sedang bertarung sengit…]
[Pacar virtual Anda ‘Li Qingran’ terluka.]
[Pacar virtual Anda ‘Li Qingran’ terluka parah!]

“Apa-apaan ini?!”

Jantung Chen Huai’an berdegup kencang. Bagaimana mungkin dia terluka hanya karena ia pergi sebentar mendaki gunung? Mengapa tiba-tiba ada gelombang binatang di tengah malam?

Meski memang sesuai dengan kebiasaan nokturnal binatang iblis, ini tetap hanya sebuah gim. Apa karakter di dalamnya tidak pernah tidur?

Ia buru-buru menutup semua pop-up, lalu pemandangan di layar membuat dadanya terasa sesak.

Rumah itu hampir hancur akibat serangan binatang iblis. Li Qingran berlutut di tengah genangan darah, dikelilingi mayat-mayat binatang iblis. Kepalanya tertunduk, rambut hitamnya menutupi wajahnya.

Ia menggenggam pedang yang telah patah. Meski mengenakan pakaian baru hasil “bonus top-up”, pakaian yang dulu anggun itu kini penuh bekas cakaran. Di balik kain yang robek, luka-lukanya terlihat mengerikan, darah terus mengalir.

[Pacar virtual Anda ‘Li Qingran’ berada dalam kondisi kritis!]

“Hanya tinggal sedikit lagi… tapi aku tetap… tidak bisa bertemu Senior… untuk terakhir kalinya…”

Li Qingran merasakan kematian semakin mendekat.

Ia sedikit mengangkat kepala, menatap lubang di atap rumah, memandang langit malam di luar. Wajahnya pucat tanpa darah, matanya yang dahulu jernih kini kehilangan cahaya, penglihatannya perlahan berubah menjadi kelabu.

Sembilan belas tahun hidup di dunia ini, semuanya dipenuhi kepahitan.

Ayahnya gugur di medan perang. Ibunya diracuni oleh pembunuh dari negara musuh.

Ia berharap bergabung dengan Sekte Qingyun akan memberinya kesempatan untuk membalas dendam, namun yang ia dapatkan hanyalah keterpurukan demi keterpurukan.

Aturan ketat dunia kultivasi melarang campur tangan dalam urusan duniawi. Namun aturan itu hanyalah belenggu bagi kultivator biasa.

Dengan tekad menembus batas tersebut, ia mencurahkan seluruh hidupnya untuk bertani, berharap suatu hari dapat menenangkan arwah kedua orang tuanya.

Namun kenyataan begitu kejam.

Ia diusir dari sekte. Dantian dan akar spiritualnya hancur, meninggalkannya dalam keputusasaan total.

Seekor burung pipit terbang masuk melalui lubang di atap, pantulan cahaya tertangkap di matanya yang mulai kehilangan fokus.

Dalam dua hari singkat ini, setiap momen bersama “Senior” terpatri jelas dalam benaknya. Meski Senior tak pernah menampakkan diri, kebaikan dan kehangatan yang ia berikan terasa begitu nyata.

“Dalam hidup ini… Qingran sudah tidak memiliki kekuatan untuk membalas budi Senior… batuk… batuk…”

Ia membungkuk, memuntahkan darah bercampur air mata. Cairan merah itu mengalir perlahan dari sudut bibirnya, setetes demi setetes.

“Jika ada kehidupan selanjutnya…”

Pada saat itu, seekor binatang iblis yang merasakan kelemahannya melompat maju, siap merobek tubuhnya.

Namun, tepat di detik itu—

Puluhan kilatan petir menyambar turun dari langit.

BOOM! BOOM! BOOM!

Cahaya petir yang menyilaukan menghancurkan segalanya, mengubah sekitar rumah menjadi lautan cahaya putih yang membara.

Song Jiaojiao, yang bersembunyi dalam formasi penyamaran tak jauh dari sana, menatap pemandangan itu dengan wajah penuh keterkejutan.

Apa yang baru saja ia lihat?

Amulet Petir—jatuh dari langit seperti hujan—menghancurkan seluruh binatang iblis!

Amulet siapa itu? Milik Li Qingran?

Bahkan Amulet Petir paling murah saja bernilai 500 batu roh tingkat rendah. Serangan seperti ini jelas telah menghabiskan puluhan ribu batu roh.

Satu-satunya kemungkinan adalah adanya seseorang yang melindungi Li Qingran dari balik layar.

Tapi siapa?

Menatap badai petir yang tak kunjung berhenti, wajah Song Jiaojiao berubah pucat pasi.

Puluhan—tidak, ratusan—Amulet Petir jatuh tanpa henti, seolah-olah dilempar seperti barang tak berharga. Seluruh binatang iblis di dalam dan sekitar rumah musnah, bahkan tak menyisakan jasad. Semuanya terbakar menjadi abu.

Saat petir akhirnya mereda, rumah itu tetap berdiri utuh, namun sekelilingnya dipenuhi bekas kehancuran akibat serangan yang tak terhitung jumlahnya.

Di dalam rumah, Li Qingran terbaring tak sadarkan diri dalam genangan darah. Api yang menyala di sekitarnya tertahan oleh perisai emas yang menyelubungi tubuhnya.

“Tempat ini terlalu berbahaya…”

Song Jiaojiao merasakan hawa dingin merayap dari tulang punggungnya.

Tiba-tiba, sebuah Amulet Petir muncul tepat di atas kepalanya.

Amulet itu bersinar keemasan, dengan karakter perak terukir di permukaannya, memancarkan tekanan agung yang menyesakkan.

“Amulet… tingkat abadi?!”

Matanya membelalak tak percaya.

Amulet Petir tingkat abadi—ditujukan kepadanya, seorang kultivator Penyaring Qi biasa?!

Tak perlu lagi bertanya bagaimana dirinya terdeteksi.

Bagi seseorang yang bisa melempar amulet tingkat abadi seperti sampah, formasi penyamarannya tak lebih dari mainan anak-anak.

“Heh… hahaha…”

Ia tertawa pahit.

Detik berikutnya—

BOOM!

Petir sebesar tong menghantam turun, menghancurkan formasinya dan melenyapkan keberadaannya sepenuhnya.

…

Melihat semua tanda merah menghilang dari peta, Chen Huai’an akhirnya bisa sedikit bernapas lega.

Ketegangan yang ia rasakan bahkan lebih menyiksa daripada patah tulang atau menghindari batu jatuh di Gunung Tais.

“Sialan… apa gim ini tidak bisa memberi peringatan serangan musuh? Baru pergi sebentar, markas langsung diserang.”

Baru saja, ia menggulir Kolam Ikan Keberuntungan sebanyak 500 kali. Sebagian besar hadiah yang didapat berupa batu roh, Amulet Petir, dan Amulet Transmisi.

Batu roh memang biasa saja, tetapi Amulet Petir dan Amulet Transmisi sangat berharga. Di antaranya, ia bahkan mendapatkan beberapa amulet tingkat atas dan premium, termasuk dua amulet tingkat abadi.

Salah satunya baru saja ia gunakan untuk membunuh mini-bos licik yang bersembunyi di dekat markas.

Selain itu, ia juga mendapatkan artefak tingkat atas—Pedang Sutra Halus.

Artefak tingkat atas merupakan barang langka, biasanya digunakan oleh kultivator Tahap Pembangunan Fondasi.

Namun sekarang bukan waktunya menghitung keuntungan.

Dengan ekspresi serius, Chen Huai’an mengetuk karakter Li Qingran.

[Status: Terluka parah, kondisi kritis.]
[Kemajuan Kultivasi: 1456/4999 (Lapisan Kelima).]
[Sisa Umur: Beberapa menit.]
[Tingkat Favorabilitas: 35 (Kagum).]

“Hm… untuk luka separah ini, langkah yang benar seharusnya memberikan obat.”

Chen Huai’an membuka cincin penyimpanannya dan mengeluarkan Pil Pemulihan Besar Tingkat Abadi, hadiah dari langganan bulanannya, lalu mencoba memasukkannya ke mulut Li Qingran.

Namun sebuah notifikasi muncul:

[Pacar virtual Anda ‘Li Qingran’ berada dalam kondisi kritis dan tidak dapat mengonsumsi pil. Pemberian gagal!]

Tingkat realisme dan logika gim ini hampir keterlaluan.

Chen Huai’an menggerutu,
“Para pengembang ini mau sekalian ikut ujian pegawai negeri atau apa?!”